「なんとなく不調」の正体｜40代後半から女性の身体で起きること

はじめに｜以前の自分とは違うと感じるとき

「最近、疲れが抜けない」
「眠っているのに、朝が一番つらい」
「鏡を見ると、自分じゃないみたいに老けて見える」
「特に何があったわけでもないのに、気分が沈む日がある」

診察室で、40代後半以降の女性たちから繰り返し聞く言葉です。

肌の相談で来られたはずなのに、話していくうちに、こうした「肌以外の不調」がぽろぽろとこぼれてくる。そして最後に、多くの方がこう付け加えます。

「健康診断は、異常なしって言われたんですけど」

異常はない。でも、確実に何かが変わっている。病気ではない。でも、以前の自分とは違う。

その宙ぶらりんな感覚こそが、この時期の女性の身体で起きている変化のサインかもしれません。

そしてその変化は、ひとつではありません。ホルモン、自律神経、睡眠、筋肉、代謝、炎症、肌。身体のあらゆる場所で、同時に、静かに進んでいます。

今日は、その全体像を、できるだけやさしく整理してみたいと思います。

1｜ホルモンは「減る」のではなく、「揺れる」

更年期というと、エストロゲンが「減る」時期だと思われがちです。でも、本当の始まりは、もう少し手前にあります。

40代後半の身体で最初に目立つのは、減少だけではなく、「揺らぎ」です。

ある月は比較的分泌され、ある月は大きく落ちる。ホルモンの変動幅が大きくなること自体が、心と身体の変化につながります。

「先月は平気だったのに、今月は別人みたい」。その感覚は、気のせいとは限りません。月経周期や症状の変化とともに、ホルモン環境が本当に揺れている可能性があります。

2｜自律神経が、いっしょに揺れはじめる

エストロゲンの変化は、体温調節や自律神経に関わる脳の領域と相互に関係しています。そのため、ホルモンが揺れると、自律神経の働きにも影響が及ぶことがあります。

ホットフラッシュ、動悸、寝汗、急にやってくる不安感、夜になかなか寝つけない感じ。これらは自律神経の変化と関係する代表的な症状です。

「気のせい」でも「気持ちの問題」でもありません。ただし、似た症状は甲状腺の病気や不整脈など、別の原因でも起こります。症状が強い場合や急に出てきた場合は、更年期と決めつけず、医療機関で確認することが大切です。

3｜眠っているのに、回復しない

この時期、多くの女性が口にするのが、「眠れているのに疲れがとれない」という感覚です。

理由のひとつは、年齢とともに深い睡眠が減っていくこと。肌や身体の修復に関わる成長ホルモンは、深い眠りのときに分泌が高まります。その「深さ」が、少しずつ浅くなっていくのです。

もうひとつは、寝汗やほてりで、夜中に何度も眠りが途切れていること。本人ははっきり目覚めたと感じていなくても、睡眠が細切れになっている場合があります。

時間は足りていても、中身が薄い。これが、「眠っても回復しない」感覚の一因です。

4｜筋肉は、静かに減っていく

筋肉は、大人になってからもゆっくり変化します。閉経前後の時期には、年齢や活動量など複数の要因が重なり、筋肉量や除脂肪量の減少が目立つことが報告されています。

エストロゲンは、筋肉の代謝や修復に関わる可能性があります。エストロゲンが低下する時期には、運動不足や睡眠不足、食事量の変化も重なり、筋肉の維持が難しくなることがあります。

筋肉が減ると、代謝が落ちる、姿勢が崩れる、冷えやすくなる、疲れやすくなる。顔も身体も、ラインがぼやけてくる。

肌のたるみも、なんとなくの疲労感も、身体の奥には筋肉や姿勢の変化が隠れていることがあります。

筋肉の減少と更年期の関係を詳しく読む →

5｜同じ生活なのに、お腹だけ変わる

「体重はそんなに変わっていないのに、お腹まわりだけ気になる」。そう感じることはありませんか。

これも、エストロゲンの変化や加齢、活動量などが重なって起こる脂肪分布の変化と関係することがあります。閉経前後には、皮下脂肪よりも内臓脂肪が増えやすい方向に身体の配分が変わることが報告されています。

内臓脂肪は、ただついているだけではなく、炎症や代謝に関わる物質を出します。これが、次のお話につながっていきます。

6｜静かに進む、「体の中の小さな火事」

老化研究の世界で、いま注目されている言葉があります。

インフラメイジング。直訳すると、「炎症性老化」です。

病気とは限らないけれど、身体の中で低いレベルの炎症が長く続く状態を指す言葉です。老化や脂肪組織の変化、免疫の変化などとの関係が研究されています。

エストロゲンには免疫や炎症反応を調整する働きもあるため、閉経の前後で炎症に関わる環境が変わる可能性があります。

肌のくすみ、なかなかとれないシワ、理由のない疲労感、気分の落ち込み。こうした変化と慢性的な炎症の関係は研究されていますが、すべてが炎症だけで説明できるわけではありません。

7｜そして、肌が変わる

ここまでの変化が、最後にすべて肌に集まってきます。

閉経前後の数年には、肌のコラーゲン量が減少することが報告されています。ターンオーバーは遅れ、バリア機能は弱まり、皮脂も減って、乾きやすくなる。

「同じスキンケアなのに、効かなくなった気がする」と感じるのは、気のせいとは限りません。肌そのものが変わってきている可能性があります。

これらは、別々の話ではない

ここまで、7つの変化を並べてきました。でも本当に大事なのは、これらが互いにつながっているということです。

起こる順番や強さは人によって異なりますが、変化は互いに影響し合っています。だから、肌だけ、睡眠だけと切り分けず、いま全体のどこに変化が起きているのかを見ることが大切です。

肌だけ治療しても眠りが浅ければ回復しにくい。プロテインやサプリも、睡眠・運動・消化吸収の状態によって受け止め方が変わります。ひとつだけを足すのではなく、必要な順番を考えることが、整える第一歩です。

この時期の不調は、どこかひとつが壊れているのではなく、全体のバランスが少しずつずれている状態かもしれません。

なぜ、健康診断では不調が見つかりにくいのか

検査では問題がないのに、なぜつらいのだろうと思う方もいるかもしれません。

理由は、健康診断と、いま感じている不調が見ているものが違うからです。

健康診断は、血糖値、コレステロール、肝機能、腎機能などから、病気のリスクや治療が必要な状態に入っているかを確認する検査です。

一方で、40代後半の女性に起きているのは、病気ではなく、機能や質の変化である場合があります。

• ホルモンの揺らぎは、一度の採血だけでは捉えにくい
• 睡眠の浅さは、一般的な健康診断では測られない
• 筋肉の質や身体の配分は、体重計だけでは分からない
• 低いレベルで続く炎症は、基本の検査項目に含まれないことがある
• 肌の再生力を直接測る検査は、一般的ではない

つまり、いまあなたが感じている不調は、健康診断では見つけにくい種類のものかもしれません。

「検査では問題ないと言われたのに、つらい」。その違和感は、軽く扱わなくてよいものです。ただし、症状の原因が更年期だけとは限りません。日常生活に支障があるとき、症状が強いとき、急に悪化したときは、婦人科やかかりつけ医に相談してください。

このグレイスジャーナルで、伝えていきたいこと

40代後半からの不調は、ひとつの治療や、ひとつのサプリだけで整理できない時期に入ります。身体全体が、ゆっくりと変化しているからです。

私は美容皮膚科の診察で、肌の相談に来られた方から、眠りや疲れ、表情、気分の変化まで伺ってきました。肌の変化と生活の変化が、同じ時期に始まっている方も少なくありません。だからこそ、肌だけを切り取らず、身体全体を整える視点をお伝えしたいと思い、この連載を書いています。

健康感のある肌をしている人は、よく眠れている。表情がやわらかい人は、慢性的な疲れを抱えていない。若々しく見える人は、筋肉や姿勢が保たれている。

肌は、身体全体の状態を映す、いちばん外側の臓器です。だから本当に肌を整えたいなら、肌の外側だけを見ていてはたどり着けないことがあります。

このグレイスジャーナルでは、「疲れて見える顔」の正体、睡眠と肌老化の関係、更年期と美容医療のつきあい方、注入治療は本当は何を補正しているのか、美容皮膚科医が栄養を大切にする理由、健康感のある人が共通して持っている習慣。そんなテーマを、医学的な視点で、でも、できるだけ日常の言葉で書いていこうと思います。

年齢を重ねるほど、「何を足すか」より、「どう整えるか」が大切になっていきます。

足し算の美容から、整える美容へ。そのための視点を、ここから一緒に育てていけたらうれしいです。